Fusões, processos e demissões em massa e alguns grandes produtos lançados . Esse é o resumo da indústria de Computadores e chips que, em 2006, se movimentou bastante e mudou bastantes coisas. Abaixo, de uma maneira cronológica, estão os eventos mais representativos nesse último ano.

Apple lança Macs com chips Intel
A Apple vendeu, em janeiro, seu primeiro Mac PCs que rodam em chips da Intel ao invés de ter produtos da IBM ou da Motorola. A realização dessa mudança cumpre a promessa da empresa de Steve Jobs realizada em junho de 2005. Primeiro, a Apple colocou no iMac e no MacBook Pro de 15 polegadas o chip Core Duo da Intel, retirando o PowerPC e G4 chips. Depois, foi a vez do Mac mini e do MacBook de 13 polegadas. O movimento permitiu, também, à Apple expandir também seu próprio sistema operacional. Em abril passado, a empresa lançou seu Boot Camp software que, na prática, permite que Macs com Intel rodem o sistema operacional Apple OS X ou o Windows XP.

AMD anuncia a compra da ATI
Tudo começou em julho. A Advanced Micro Devices divulgou seu plano de adquirir a fornecedora canadense de chips gráficos ATI por 5,4 bilhões de dólares. A integração de seus processadores com os chipsets da ATI permitiria a AMD vender plataformas de tecnologias integradas, mais competitivas com as soluções da Intel como Centrino, Viiv ou a VPro. Isso, contudo, ainda não se tornou realidade.

Outro efeito destacado da fusão está em deixar a Nvidia como o único fabricante independente de dispositivos gráficos no mercado. Já em novembro, a Nvidia afirmou que também está se expandindo, pagando 357 milhões de dólares para a PortalPlayer, fabricante de semicondutores para digital music players.

Intel demite milhares
Em setembro, Intel demite 10,5 mil funcionários - cerca de 10% da sua força de trabalho – conforme seu Chief Executive Officer Paul Otellini conduz a prometida reorganização da instituição. Além disso, a movimentação incluiu a venda das unidades de negócios de media e de signaling, a dispensa de mil executivos, e a venda da sua divisão de chips para smartphone XScale.
O processo teve efeitos também no Brasil. Otellini culpa o crescimento lento do mercado de PC como um todo, ao revelar a expectativa de fechar 2006 com receita de 9,3 bilhões, queda sensível perante aos 12,1 bilhões registrados em 2005. Analistas afirmam que a gigante também perdeu receita ao cortar os preços dos seus chips para diminuir o ritmo de ganho em market share da rival AMD.

HP supera a Dell
Numa mudança histórica, a HP tirou a Dell da liderança do mercado de PCs em outubro. A alteração acontece num momento delicado para a Dell: a empresa passou por uma série de atrasos na divulgação de lucros, além de ter tidos altas menores do que a esperada, e está sofrendo uma investigação da Comissão de Títulos e Câmbio americana (SEC). Não que o momento na HP esteja tranqüilo, já que a empresa sofre com os problemas oriundos do escândalo de espionagem no conselho executivo da empresa, que levou a uma investigação criminal, e da demissão da Chief Executive Patricia Dunn.

Entretanto, a Dell não foi capaz de parar a perda de market share mesmo com o tão comentado final da aliança com a Intel e o início da venda de PCs com chips da AMD. O Chief Executive da Dell, Kevin Rollins, conta que a companhia também foi atingida pela política de redução de preços em busca de aumentar sua presença de mercado. O executivo, contudo, promete investir 100 milhões de dólares na contratação de mais funcionários para o departamento de vendas e de call-center.

Intel lança processadores quad-core
A Intel divulgou os primeiros processadores quad-core para desktops e servidores mainstream, mantendo seus esforços para se recuperar da perda de vendas para a AMD. Os novos chips incluem o Core 2 Extreme QX6700 para games e Xeon 5300 para servidores. Eles chegam apenas alguns messes depois da gigante divulgar sua nova família de chips dual-core, entre eles o "Conroe" Core 2 Duo para desktops e "Woodcrest" Xeon 5100 para servidores. A corrida, contudo, está longe do final. A AMD dá ênfase na sua vantagem em poder de processamento e promete lançar seu próprio processador quad-core no segundo quarto de 2007, o "Barcelona" quad-core Opteron 8000 para servidores.

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